소아비만이 나타나는 시기는 주로 1세 미만의 영아와 5-6세 및 사춘기에 잘 생기며 반수이상이 6세 이전에 나타납니다. 어떤 이유든지 섭취한 에너지가 소모되는 에너지보다 많으면 초과된 에너지가 지방으로 축적되어 비만이 초래됩니다.

1. 과다한 음식 섭취
가장 주된 원인입니다. 대한소아내분비학회 보건위원회가 실시한 고도비만아들의 식이습관 조사를보면 비만하지 않은 아동들에 비해 과식하며, 기름기 많은 음식을 좋아하고 특히 저녁식사를 많이 먹고 식사속도도 빠른 것으로 나타났습니다.
1세 미만의 영아는 부모가 무분별하게 과다한 우유섭취를 시키면 지방세포의 과다증식으로 일생동안 비만이 계속될 수 있으므로 주의를 요합니다. 또한 심리적인 요인으로 정신적인 스트레스가 있는 경우에도 보상작용으로 음식물 섭취는 증가하고 신체활동은 감소하므로 에너지 대사의 불균형이 초래되어 비만이 될수 있습니다.

2. 유전적 요인
일반적으로 가족 중에 비만한 사람이 있으면 비만아가 될 가능성이 높습니다.
부모중 한사람이라도 비만하거나, 부모 모두 비만한 경우에 그 자녀가 비만할 가능성은 부모 모두 비만하지 않은 아동에 비해서 이 4-5배까지 높습니다. 또한 형제 중 비만아가 있으면 다른 형제도 비만하게 될 확률은 50-80%에 이른다. 여기에는 유전적인 요소와 그 가족의 식이습관 등 환경적인 요소가 복합적으로 작용한다고 볼 수 있습니다.

3. 운동부족
일반적으로 비만한 아동은 비만하지 않은 아동에 비해 비활동적인 성향을 보입니다. TV 시청과 비만이 중요한 관계가 있다는 연구들이 있는데, TV를 본다거나 컴퓨터 게임같이 장시간 앉아 있게 되면 에너지 소모가 많은 육체적인 활동시간이 줄게되고 TV를 보는 동안 간식섭취가 늘어 비만하게 된다는 것입니다. 또한 겨울방학 기간같이 추운 날씨로 활동이 감소하고 집에 있는 시간이 많은 경우에도 일시적으로 체중증가가 초래될 수 있습니다.

4. 내분비 질환
소아에서 비만을 일으키는 내분비 질환은 드문 편이나 갑상선 기능저하증, 쿠싱증후군, 성장호르몬 결핍증 같은 경우에 비만이 생길수 있습니다.

수면시간의 감소와 비만은 밀접한 상관관계가 있습니다.
야간 미디어 시청시간 증가, 야간 활동의 증가로 인해 수면시간이 부족해지는 것이 요즘 어린이들의 생활패턴입니다.
그러나 이런 수면 부족은 성장을 저해함과 함께 비만을 초래할 수 있습니다.